在黄山市，提起“徽州”，可以说是从城市到乡村，从老人到少年，几乎是人人皆知。提起“徽州文化”，津津乐道者亦不乏其人。提起“徽学研究”，也有相当一部分人能说个子丑寅卯，如数家珍。

　　然而，徽州的名称从何而来，“徽”字的真正含义是什么，自徽州成立至今近千年的历史岁月中，众说纷纭，莫衷一是。其中最具代表性的几种说法是：
　　1、北宋宣和三年（1121年），宋徽宗以其帝号改歙州为徽州。
　　2、因绩溪县境内有“徽岭”、“大徽村”，故为州名。
　　3、新安山水佳境，“徽”为美好之意，故以为州名。

　　那末，究竟是哪种说法正确呢？笔者认为，上述说法，粗粗看去，似觉有理，但细细想来，却都未必确切，甚至是谬误之至，非研究者之言。首先，第一种说法，即宋徽宗以其帝号改称“徽州”的说法，犯有历史常识性的错误，“徽宗”不是帝号，而是庙号，是宋徽宗死去后，由其继承者尊奉先帝的谥号，宋徽宗生前不可能自称“徽宗”，只有在后人叙述历史时可以称“徽宗”。因此，以宋徽宗帝号名徽州的说法显然不能成立。其次，以区区一村一岭之名加之于一州，亦似有所牵强。何况，是先有徽州，还是先有徽岭、大徽村，值得商榷。按北宋王安石从江西取道歙州去宣州，其《寄沈鄱阳》诗中有“朝渡藤溪霜落后，夜过翚岭月明中”之句。至清代，仍称“翚岭”。绩溪民间传说乾隆皇帝夜过翚岭，隐约只见“羽”字，遂读为“羽岭”。天子金口玉言，绩溪民间至今仍称翚岭为羽岭。所以，讹“翚”为“徽”，实乃后人嫁接。第三，新安山水确属佳山秀水，瑰丽妩媚。梁武就高度称赞“新安大好山水”。但是，我们不能脱离时代背景去考证“徽”字的来历和含义。在封建统治社会，对一个地方的命名是有非常浓厚的政治色彩的，如“归德”、“广德”、“开化”、“怀化”、“太平”等等，“徽州”也概莫能外。

　　北宋宣和二年（1120年），歙县人方腊利用宗教形式，组织劳苦大众，于是年十月起义，自号“圣公”，改元“永乐”，建立了农民政权。在半年的时间内，攻克杭州，占有江浙皖赣的6州52县。方腊起义，使北宋王朝大为恐惧，急派枢密使童贯带兵15万前来围剿镇压。宣和三年春，杭州失守，方腊退守帮源。初夏，战败被俘，同年8月在汴京（河南开封）就义。宋徽宗即诏改歙州为徽州，改睦州为严州（现浙江建德），这是有其政治目的的。

　　据《说文解字》，“徽”属“系”部，且言“一曰三纠绳也。三纠，谓三合而纠之也”，又说“三股曰徽，两股曰纆。一说纠本三股，三纠当为九股”。据《康熙字典》，徽属“双人”部，亦言“徽，大索也”。《辞海》也将“徽”归属“双人”部，在释义第二大项内有“绳索、束、绑”的解释。

　　综上所述，笔者认为，北宋王朝在疯狂镇压了方腊起义之后，改歙州为徽州，绝对不会是心情舒畅，赞美讴歌这一方土地，而是心怀余悸，加强弹压的真实心理反映。它要用粗大的绳索将这一地方紧紧捆绑起来，不再出现令统治者不安的因素。因此，“徽”是封建统治者套在徽州人民脖子上的绳索，“徽”是禁锢徽州人民意志的枷锁，“徽”是压在徽州人民头上的大山（至今许多人写“徽”字还喜欢把“山”字特别突出出来）！封建统治的强化，形成了徽州成立前后历史的强烈反差。在徽州设立之前，汉末有“山越”之乱，南北朝有程灵洗割据，隋末有汪华称王，唐有方清起义，北宋有陈硕真、方腊起义等。设立徽州后，徽州本土反抗封建统治之举明显减少，几至于零。这难道是偶然的吗？

　　当然，需要特别强调指出的是，自南宋以后，封建统治者以“程朱理学”为统治理论，徽州社会自诩为“程朱阙里”，将“程朱理学”渗透到徽州的城镇乡村，再加上宗法制度的森严管理，形成了徽州成立后近千年的平稳社会状态。